Seringueira (Hevea brasiliensis)

A seringueira é uma planta de grande importância para a economia mundial, mas não é comestível como o feijão, o arroz e a batata. É desta árvore que se extrai o látex para a produção da borracha, e com ela produzimos grande parte dos produtos industrializados modernos: pneus para carros e aviões, peças de encaixe e vedação.

Apesar de ser uma planta nativa da Amazônia — na verdade pode-se dizer que o território original ocupado pela seringueira define a Amazônia — a Malásia e outros países asiáticos lideram a exportação da borracha. Isso acontece porque em 1875 um cidadão inglês comprou no Brasil milhares de sementes que foram levadas para as colônias da Inglaterra. Em torno de 50 anos o Brasil perdeu o seu monopólio que concentrava 99,7% da produção mundial, durante o primeiro ciclo da borracha, para apenas 6,9% em 1922.

Entre 1942 e 1945 o Brasil viveu o segundo ciclo da borracha apenas por causa da invasão japonesa sobre a Malásia, forçando os Estados Unidos a buscar essa matéria prima novamente na Amazônia. Entre os termos do acordo entre Brasil e Estados Unidos estava o recrutamento de soldados brasileiros que iram ser deslocados apenas para a extração do látex. Estes soldados ficaram conhecidos como “soldados da borracha” e dentre todos os recrutados (praticamente todos do nordeste do país) chegaram à Amazônia aproximadamente 150 mil homens. Apesar das promessas do governo, nenhum foi levado de volta. A grande maioria permaneceu “escravizada” pelas dívidas feitas nos comércios gerenciados pelos donos dos seringais.